中國古代對吟的解釋如下：《說文》吟，呻也。《蒼頡篇》吟，嘆也。因此可知“吟”的原意與“呻”“嘆”相聯系，是在勞苦、疾痛時從口發出的聲音。
吟與哼、唸（簡化“念”）、唱，從“口”，都是從口中發出的聲音。但是“哼”無調無文、“念”有文無調。“吟”“唱”相同都是有文有調。但“吟”則是有文無固定的調，唱則是有文有固定的調。
偉人說：我的詩是在馬背上哼成的。
俗語說：小和尚念經，有口無心。
文人說：“熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟”。
先賢說：“唱和有應，善惡相象”。
上述四例可謂對“哼”“吟”“念”“唱”四種現象最精確的使用和注解。
“吟”，是詩詞創作的最初始的階段；“吟”又是見景抒情懷舊感事時最好的表達方式。
詩詞創作，或見景抒情，或因事感嘆，原應是有感而發。因腦有所思而胸有感慨，需要從口中發出，從無文字之“哼”，到有文字之“吟”。創作間，無功利左右，無雜念干擾，從眼前圖景，到心中文字，“哼”而有聲然無調。此間或有高有低、或有舒有緩、或有悲有喜，遂有聲有調，漸以文字相配，此為之“吟”。此由“哼”而“吟”，純為自我表達、自我品味。
詩仙哀嘆“白發三千丈，緣愁似個長。不知明鏡里，何處得秋霜！”明鏡之中，見兩鬢之斑白與秋霜相類，述個人愁思，嘆人生之苦短，有感而發耳。何能見“三千丈”之白發？或初擬為“白發已三寸”，后而“三尺白發長”也未可知。此中變化，由哼而吟，漸成文字。
詩圣喜繪“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船。”眼前果然是“兩只”黃鸝”么？三只、四只亦無不可；果然是“翠柳”搖曳么？錦柏大槐，亦不可知。眼前所見之景色與形諸文字之詩稿并非完全相同，由“哼”而“吟”，改文字、調平仄，由模糊而清晰，從低吟而成文。此必然之過程。
“京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。春風又綠江南岸，明月何時照我還。”一個“綠”字，引發世間多少贊嘆。人們只知“綠”字是反復斟酌的結果，是否可以想見詩人頷首踱步，邊吟邊改的狀態呢？
“閑居少鄰并，草徑入荒園。鳥宿池邊樹，僧敲月下門。……”一個“敲”字，令詩人躊躇徘徊。試想，萬籟俱寂之時，流連于荒園樹下池邊，不是苦“吟”難道手執紙筆，邊涂邊改么？
我曾見前輩們創作吟詩，起始階段目微閉、唇微動，若有所思，口中發音模糊不清，不知所云；繼而聲音漸響，吐字漸清，搖頭晃腦；若此反復，情舒氣定，運氣提筆，略作思考，形諸文字，一氣呵成。此“吟”詩過程。
故“吟”詩，是創作詩歌的第一個過程。此“吟”為吟之第一種。
詩詞存于胸中，見景遇事，確有前人詩詞與眼見及思路相切合，原有詩詞佳句則脫口而出，此亦為“吟”。身處不同境界，則所吟詩詞不同。試以吟月為例：
身居異地茅屋，月上中天，則吟“床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，底頭思故鄉。”；身居邊關大漠，月上中天，則吟“明月出天山，蒼茫云海間。長風幾萬里，吹度玉門關。”
筆者久居準噶爾盆地南緣、博格達峰北麓。每當明月高懸，脫口輕吟必是“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”，絕非高誦“水底有明月，水上明月浮。水流月不去，月去水還流。”
此“吟”系原有美文佳句，無需自撰，然景情交匯，自然發聲，此為“吟”之第二種。
“吟”有二種，均需有文有調，可舒可緩，可高可低。可悲可喜。然必輕聲細語，自我欣賞、自我陶醉。若高聲大氣、則或曰嘯、或曰鳴、而非“吟”。
“吟誦”，是當前常用詞匯。但“吟”“誦”并非一事。
古詩的吟，是自我欣賞，自我品味，是讀詩、是作詩的延續、深化，形象化，“吟”最要把握的是，隨意為之，絕無做作，口中所出，是心的流淌。有同好時，同吟同哼，意在融會神交。作詩時邊思邊吟，助意境心情、品格律音韻、琢詞敲字、反復體味，以求完美，絕非表演。
現代的新詩的朗誦，以表演形式出現。其目的是供他人欣賞，以期聽者共鳴，達宣傳之目的。此為“誦”而非“吟”。
“吟”“誦”兩者有異有同。“吟”者，有調無譜，淺吟低唱，可如蚊嚶，可如游絲；“誦”者，無調無譜，朗朗有聲，可以激越，可以高揚。此為兩者所異。其相同者，則均為情感的抒發，意境的體察。
“吟”，聲隨調走，調隨心行，隨心所欲，又不離調。
“誦”，聲隨情走，情因文異，隨心所欲，因人不同。
吟、誦與唱又不同。“唱”是聲隨譜走，一絲不差。
吟是古代詩詞教學中無意識而采用的方法，均為耳傳口授，其效果甚佳。學子一旦沉浸其中，則棄雜念、忘嘈雜，眼見、腦思、口吟融為一體，再而身搖體晃、身外之事全無，美景哲理漸溶入體內，其體會體味理解程度遠勝于唱與誦。然因百年來語文教學的設科、改革，更兼之私塾這一教學形式逐漸退出歷史舞臺，“吟”的方法已經逐漸消失。于今能吟且能傳授者寥寥無幾，能聽而不能吟者，亦已百無一人。“吟”漸成絕響矣！
然數千年文化，終不應在我輩中悄然消失。據筆者所知，原上海教育學院劉衍文教授，上海交通大學陳以鴻教授，年已耄耋，但于吟、誦均有精辟見解，且能“吟”能講。現傳“唐調”，則因陳以鴻教授之精心珍藏，尚可使今之學子耳聆摹仿。上海楊浦教師進修學院語文特級教師楊先國先生、青年教師吳敏先生開設《古詩詞的教與學》課程，均請劉、陳二位教授傳授“吟”之方法，深受教師歡迎。
現教育部語言司支持首都師范大學、北京語言大學、中國音樂學院、中央民族學院、中央音樂學院舉辦“中華吟誦周”深受教師歡迎。故倉促將所思所想撰短文與赴會者交流，切磋，以期共同提高。
此文撰寫得楊先國先生、吳敏先生支持，又參考成都鐵路局老年詩詞書畫學會會長劉德樞先生給筆者的來信，在此一并致謝。
原文出處：http://www.yinsong.org/bencandy.php?fid=42&id=774
