我的吟誦是我父親教給我的。1931年“九一八”事變那年，我跟著父親從東北逃難到北京。那時候我六歲了，開始在北京上小學。我父親從東北到了北平以后，沒有認識的人，他白天出去找差事做，晚上吃完晚飯，就教我背古詩文。那當時一點興趣沒有，但是被迫背呀，背不下來要被打手板子。差不多一年多不到兩年的樣子吧！所以我從五歲多六歲的時候就跟著他，唐詩，七言的，五言的都背了，后來還教了讀古文，《古文觀止》，他怎么唱，我怎么唱，就跟著他唱，用他的調來讀。等到我上中學的時候，父親又失業在家，于是又給我讀了這么一年多兩年的私塾，當然原來讀過的就不再讀了，要讀新的課本，讀新的，還是古文觀止啊，唐宋詩，還跟我講一些故事。我聽故事有意思，聽他講解那些根本記不住，而且背是很苦的差事，但現在翻回頭來一想啊，這個背書啊，是對我有很大的好處，從六歲背的書，到現在我記得，我現在還能背。我的體會啊，吟誦對我的好處，實際上幫助我反芻了。當我上高中的時候我才懂得了小時候背的那書為什么要那么背，為什么要拉長了調子，中間還要有停頓。因為那時候沒有標點符號，詩也沒有標點符號，文章也沒有標點符號。在他的吟誦中間，首先，你懂不懂決定你斷句斷的對不對，你斷句斷對了，他就饒你過去了，你斷句斷得不對，他給你斷句，讓你重復他的那個調子。所以我從五、六歲起到十一二歲兩次家庭的私塾教育啊，使我在上小學，上中學的時候，那國文課老師老愿意讓我在課堂上先朗讀一遍然后他再講，替他范讀，為什么讓我替他范讀呢？我的語言里面有標點符號，這個知識從哪來的，不是老師從課本里面講的，也不是我父親講的，是我父親在吟誦調子里教會我的。
標點符號的問題是小孩開始時沒辦法理解的，所以他不能從標點符號讀出感情來，所以吟誦。到了中學，特別到高中以后，開始體會到文章的內容和意思了，能夠在標點符號中間把語氣就豐富啦，思想感情就表達出來啦，聽的人就明白啦。咱們現在的語文課啊，講的是做文章的辦法，講的是起承轉合，講的是主題思想。在過去讀書它講要有氣養，你的氣貫不貫，就是你思想感情到了沒有。所以吟誦啊，不是一種表演藝術。吟誦是一種讀書方法，讓你大聲讀。所以大家都聽過去的故事說書聲瑯瑯啊，小孩經過小學校啊私塾的時候，就聽見里頭啊，很大的聲音在那瑯瑯有節奏地讀書，實際上就是吟誦，很大，放聲地吟誦。所以現在的年輕孩子基本上不會大聲讀書，都是小聲。老師有沒有教。老師也不領著他吟誦，所以這個吟誦的作用老師也不會。讀文章叫做要體會、要欣賞、要理解。體會、欣賞、理解在哪呢？就在你拉長聲音去吟誦的時候，拉長聲音的過程中間，你自然而然你就體會到了。他的調子決定你非得這樣停頓不可。我現在停頓了，為什么？我有一個問題在這個地方，下面啊，是這樣地，這個停頓起了作用啊。抑揚頓挫，它那個頓就是頓下來啦，你還傻聽著呢！我頓著讓你想想，我頓著下面要出結論了，再告訴你。所以抑揚頓挫都在這里。
吟誦有普及性的，也有高雅的。高雅的，就是讀書方法，我所特別提倡的這種。就是用一個調子，家傳的，七言是一個調子，五言是一個調子；長詩是一個調子，短詩是一個調子。它這個調子就是一個讀書方法，不是一個演唱節目。我們現在大概你們聽的老先生讀的，大部分是這種。這種方式值得廣泛的采用，但是你推廣不推廣，根據學的人的意愿。他拿過來之后，按照他的需要，他改造這個旋律，又近似這個聲音，又有他的發展，又可以形成一個。所以它這個旋律啊，既有固定的旋律，又有自由，根據四聲的不同，根據內容不同，根據情緒狀態的不同，他可以自由發展。這不是為了別人聽，是為了自己聽。學生可以自己選擇幾種調子，我讀這樣的類別的詩的時候用一種，那樣的用一種，婉約的用一種，豪放的用一種，是不是啊。
吟誦值得提倡，正是針對現在的情況，古典文化遭到破壞，很多年輕人不熟悉古典文學，想要熟悉古典文學又苦于沒有手段和方法去讀它，光靠老師課堂上這么講還不夠，所以要吟誦。吟唱里頭普及的和高雅的，吟誦里好聽的，都可以請音樂家幫助加工。咱們現在是搶救的時間，不要排斥這個，又排斥那個，都要，只要有用的都要，當然不好的當然排斥了。現在看起來，真真不好的也流傳不到現在。
所謂吟誦，就是用最簡單的聲調，用最簡單的或者民歌、或者戲曲、或者某種說唱的藝術來體現上下句。有上句有下句，就這么兩個句子它就可以解決全部。所以它的音韻不會很復雜，很復雜了也不相宜于流傳，很復雜了也不相宜于他教學，很復雜了也不相宜于年輕孩子的學習。我聽了好多吟誦的基本都是上下句，就用這樣一個調子讀遍了所有的詩。他可以自由地發揮，但還是這個上下句，沒跳出這個上下句的范圍，但這里頭可以發展出各種變化。這本身就是創造，本身就是把自己心理的東西拿出來變成實踐的東西，變成實際的東西，把自己的感受是吧。不關你是充實的也好，寂寞的也好，激昂慷慨的也好，迂回婉轉的也好，都可以，它就是用上下句解決一些問題。
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